歐洲航天局（ESA）的Hera探測(cè)器，在其前往雙小行星系統(tǒng)的漫長(zhǎng)旅途中，意外地為科學(xué)界帶來了一份驚喜——它成功捕捉到了火星神秘外衛(wèi)星Deimos的罕見圖像。這一發(fā)現(xiàn)不僅為Hera的任務(wù)增添了意外收獲，也再次引發(fā)了科學(xué)界對(duì)這顆小型衛(wèi)星的關(guān)注。

Hera探測(cè)器的主要目標(biāo)是探索Dimorphos和Didymos這對(duì)雙小行星系統(tǒng)。然而，在其約1.77億公里的旅途中，Hera于3月12日近距離掠過火星，以驚人的速度——超過3.2萬公里/小時(shí)飛行，并在這一過程中，成功拍攝到了距離約257公里遠(yuǎn)的Deimos。這次拍攝不僅是一次技術(shù)上的展示，更是對(duì)這顆神秘衛(wèi)星的一次珍貴觀測(cè)。

Hera任務(wù)科學(xué)家Michael Kueppers對(duì)此表示：“雖然這些儀器在Hera離開地球時(shí)已經(jīng)經(jīng)過了測(cè)試，但這是我們首次將它們用于觀測(cè)這樣一顆遙遠(yuǎn)且鮮為人知的小型衛(wèi)星。”Deimos，作為火星的兩顆衛(wèi)星之一，與體積較大、觀測(cè)數(shù)據(jù)較為豐富的Phobos相比，因其體積小、軌道遠(yuǎn)，長(zhǎng)期以來一直是科學(xué)界的一個(gè)未解之謎。

科學(xué)家們對(duì)Deimos的起源充滿好奇，推測(cè)它可能是火星因巨大撞擊產(chǎn)生的碎片，或是一顆被火星引力捕獲的小行星。由于Deimos處于潮汐鎖定狀態(tài)，始終以同一面朝向火星，這使得其遠(yuǎn)離火星的一側(cè)極少被探測(cè)器拍攝到。因此，每一次對(duì)Deimos的觀測(cè)都顯得尤為珍貴。

盡管Hera觀測(cè)Deimos是一次意外的收獲，但其真正的目標(biāo)仍然是探索Dimorphos。2022年，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的DART任務(wù)曾故意撞擊Dimorphos，并成功改變了其軌道，這一壯舉旨在測(cè)試地球的防御技術(shù)。而Hera探測(cè)器的任務(wù)，則是進(jìn)一步分析這次撞擊的影響，研究小行星的結(jié)構(gòu)變化和軌道特性。

隨著Hera探測(cè)器逐漸接近其目標(biāo)，科學(xué)家們對(duì)這次任務(wù)的期待也越來越高。預(yù)計(jì)Hera將在2026年底抵達(dá)Dimorphos，屆時(shí)，科學(xué)家們將能夠獲取更詳細(xì)的數(shù)據(jù)，以全面評(píng)估DART任務(wù)的長(zhǎng)期效果。這次意外的Deimos觀測(cè)，無疑為Hera的任務(wù)增添了更多的科學(xué)價(jià)值，也讓科學(xué)界對(duì)這顆神秘衛(wèi)星有了更深入的了解。